Квинтессон раздраженно махнул манипулятором-щупальцем, стегнув им перед самым носом шарктикона-охранника. Шарктикон заскрипел и переступил с ноги на ногу. В это время охраны лучше шарков было не найти. Тупые, послушные (если должным образом запугивать и кормить), беспрекословно выполняющие приказы. Было время, когда шарки сами могли набрасываться на квинтессонов-настолько тупы они были. Но это время прошло. Каждый из шарктиконов Q-zaar был снабжен дополнительной платой верности и подчинения. А в случае поломки этой платы... Что ж, шарктикона ждала не лучшая дезактивация.

Ученый еще раз оглядел ангар. Если Нортгемптон решил выделить для оснащения именно его - то придется долго спорить.Слишком мало места. Для постройки задуманного нужно больше. Гораздо больше. Квинтессон потер манипуляторы - при мысли о претворении в жизнь его безумного,разрушительного творения настроение подскочило вверх. Он даже почесал шарктикона за спинным гребнем.

Датчики зафиксировали приближение органического существа.

-Ну наконец-то.

Q-zaar сменил лик на более подобающий для переговоров и еще раз прокрутил в голове предстоящие планы.

- Меня зовут лорд нортгемптон. Добро пожаловать на станцию "Вавилон". Как Вы, вероятно, успели заметить, это станция очень большая и с весьма скромными способносями. Единственная выдающаяся часть - это очень большой размер, очень мощные переборки и внутренний каркас, а также спрятаный глубоко в ее недрах водородный реактор, мощности которого хватит на две таких станции. По сути, ее даже достроенной можно назвать лишь условно: была собрана лишь основа и двигатели, чтобы она доползла сюда своим ходом. Официально - это пиратская летающая база. Заправскому пирату Мациусу присвоено звание пиратского барона, а нас здесь как бы и нет. При большом желании, можно назвать авианосцем с пустыми ангарами. Здесь хоть шаром покати - отличный простор для творчества. Именно поэтому Вы здесь - если украсить эту штуку изобретениями искусства, может получится что-то славное. Увы, земных технологий явно недостаточно, чтобы построить мощную крепость своими силами. При наличии ресурсов, нам явно не помешают новые технологии и всяческие инновации.

Нортгемптон осмотрел из затемненного окна робота ангар: все было в лучшем виде: его даже не подмели после покраски, а местами краска лежала неровно.

- Ну и о цели проекта. Сейчас в этом секторе Вселенной присутствуют две основные крупные силы трансформеров. Эти авторитарные режимы крайне закостенели, они мешают развитию других планет. Ликвидация их верхушек и превращение этой галлактики в единое пространство даст возможность развиться и нам... Хо-хо... и Вам. Я предлагаю сделку: наши ресурсы, Ваши технологии, прикрытие Мациуса, который скоро придет в чувство и прикроет нас от бдительных окуляров спецслужб.

-Как вы уже успели заметить, лорд Нортгемптон, эти две силы трансформеров носят на своих корпусах знаки. Знаки наших рабов. Помимо стандартного дележа территории и торговых связей, мы требуем полностью отдать в наши руки - в доказательство квинтессон взмахнул манипуляторами - их планету. Кибертрон. И, само собой разумеется, все трансформеры переходят в рабство квинтессонов. Это основное условие сделки. Если вас это устроит,мы можем обговорить детали, заключить соглашение и приступить к работам. Здесь есть простор для... творчества.

Q-zaar не сомневался, что если договор будет заключен, ни одна из сторон его не нарушит. Людей было больше, и в этом была их сила. Но их оружие и техника по сравнению с таковой квинтессонов - детские игрушки. Никому не выгодна такая война. по сути своей квинтессонам не нужна была территория. Главной задачей было поставить восставшую разумную технику на колени. И тогда бич расплаты квинтессонов вдоволь пройдется по их спинам. А там можно подумать и об экспансии.

- Кибертрон? Хммм... Это место вне моей зоны интересов. Ну разве что, автоботская библиотека. У нас найдется много читателей для этого места. Что же касается остальной планеты - можете делать с ней все, что хотите. Сейчас с ними работает наш специалист - генерал Николаев. Хорошо бы до поры до времени не будить в них химеру подозрений. Что касается послевоенного устройства - нас интересуют скорее другие планеты, чем Кибертрон. Нужна будет свободная торговля с этими мирами, нужно развитие. Кибертрон мы будем воспринимать именно как Вашу вотчину.

"Кибертрон... Эта планета изуродована столетиями непрекращающейся войны. Она, по сути, выжжена дотла. Забирайте, Кью. Если Вам так нужно", - подумал лорд.

- Тогда мы ждем Ваших инженеров. Я выбрал именно нейтральную планету, так как пока что официальный Франкфурт сохраняет статус-кво.

-Инженеры прибудут через ваши земные полчаса. Мне нужно будет осмотреть станцию полностью. Также предоставьте мне ее чертежи и технические характеристики. Будет неприятно, если конструкция окажется слишком слаба для наших планов.

Квинтессон нетерпеливо потер щупальца-манипуляторы. Он уже видел перед собой оконченное творение, а не пустые стены в потеках низкосортной краски.

-И покажите мне отсеки, где мы сможем отдыхать, лорд Нортгемптон. За вечерней беседой мы обсудим все детали окончательно, но я бы хотел,чтобы мои инженеры начали работу как можно скорее.

- Корпус бронирован, имеет возможность того, чтобы на него добавлялись надстройки, именно поэтому не применялась технология "стелс" - чтобы сохранить возможность менять форму. Станция разделена на пять палуб с автономной гравитацией и девять отсеков, толщина брони - восемь дюймов легированной стали. Наружная общивка имеет тройную толщину. Фактически, корабль способен выдержать небольшой ядерный взрыв. Про реактор я уже сказал. Дополнительные переборки выполнены из легкого алюминиево-магниевого сплава, эти переборки можно без проблем двигать и менять местами. Ну и легкое оборонное вооружение сугубо для защиты от хулиганов и тех, кто не уважает частную собственность.

В другую часть станции уже стали поступать ресурсы, которые его агенты закупали, порой сбавляя цену с помощью запугивания и угроз. На данный момент все контроллировалось им, весь процесс. Строительство с помощью квинтессонов этой станции позволило бы нарушить хрупкий баланс в Галлактике. Сам себе Нортгемптон отдавал отчет, что завоевание Кибертрона может не состояться. Но даже в этом случае он рассчитывал расширить свое влияние там, где оно неизбежно уменьшиться после первых ударов по трансформерам. Его заставлял нервничать лишь один момент - давние разногласия с Николаевым. Хотя тот и был, на взгляд лорда, догматичным солдафоном, он умудрился выпасть из схемы. Как только закончилась наука и началось рейдерство против нейтральных торговцев, Николаев и его спецназ внешней разведки попросту исчезли. Не было ни малейшего следа ни их самих, ни радиосигналов от их передатчиков. И даже шаттл, на котором они инкогнито прилетели, загадочным образом исчез, хотя дежурный офицер поклястся был готов, что шаттл не взлетал.

- В ангаре номер 3 находится мой фрегат. Отличное средство передвижения, когда нужна маскировка. Что касается мест Вашего отдыха, я думаю, что Вам подойдет любой другой из 9 оставшихся ангаров.

-Мои инженеры прибудут через 10 минут. Работу начнем через час. На этой станции мы установим оружие, по сравнению с которым Звезда Разрушения - детские игрушки. Я назвал свое творение Космический Бич. Когда мы закончим, вы сможете разрушить любую непокорную планету. Единственный недостаток этого оружия - энергоемкость. И на полную его зарядку уходит около 1 астрочаса. Зато выброс таков, что планета по типу Кибертрона закончит свое существование за пару минут. Также мы оснастим станцию менее мощным, но более быстрым оружием. Орудийные палубы будут здесь, здесь и здесь, - квинтессон тыкал щупальцами в краевые отсеки и те загорались красным, - внутренние переборки между третьим и четвертым ангарами уберем, и у становим там основной накопитель "Бича", через наружную переборку выведем направляющие стволы. Думаю,сделаем их автоматически настраевыми. Три орудийных подвеса снизу, два на верхних палубах. к защите прибавим нашу старую, проверенную разработку - энергетические щиты. Я модернизирую их и расположу звездные батареи так, чтобы на защиту практически не уходила энергия.

Q-zaar поменял лик и засмеялся холодным, высокомерным смехом

Сказав это, лорд направился к другому ангару. По пути он увидел капитана пиратов уже без наручников и со слегка опустошенным, но уже решительным взглядом: этот субъект был только что успешно завербован. Лорд отдал приказ всем землянам находиться исключительно в скафандрах и боевых машинах, чтобы окружающие не могли заподозрить наличие здесь людей. Далее начались суровые управленческие будни: прибытие стройматериалов, прибытие нового персонала - военная машина трех цивилизаций заработала на полную мощность. Одна минуты была похожа на другую и ползла со скоростью улитки. Нортгемптон от этого злился, что не перепоручил это другим. Но все же, он прекрасно понимал, что иначе поступить он не мог: конспирация.

Через несколько астроминут пространство вокруг орбитальной станции стало разрыватья от вспышек гиперпространственных переходов - корабли квинтессонов прибыли по назначению. Ученые, работники, стражи, шарктиконы и рабы разных рас хлынули в ангары "Вавилона". От лорда Нортгемптона уже пришли первые партии материалов. Ученый летал по ангару, подгоняя электрической плетью отлынивающих от работы, что-то орал на своем родном языке. Отдельная группа инженеров спешно монтировала платформу установки, загружая и подсоединяя готовые блоки. В принципе, готово было почти все. Кроме каркаса. Одну из стен ангара усиленно грызли шарктиконы под присмотром охранников. Эти твари грызли все. А стена все равно была лишней - пространства нужно было больше. Сносить стену в непосредственной близости от монтажных работ было небезопасно,а вот съесть - вполне допустимо. Личный шарктикон Q-zaara крутился неподалеку, скаля острые зубы и тараща свои огромные "глаза" на еду, которая бегала мимо, но была недоступна. Сам квинтессон присоединился к Ученым, занимающимся самой сложной и кропотливой работой - достройкой и установкой энергоблоков для "Бича".

Работа приостановилась только один раз - шарктиконы напали на зазевавшегося раба, оставив от него пустое место. Охранники разогнали взбесившихся тварей по клеткам. Ужин планировался через несколько часов, когда рабы упадут от усталости и станут бесполезными. На их место придет следующая партия. А потом еще,и еще. Рабов было много, и этот расходный материал Q-zaar не жалел. Постепенно пространство ангара исчезало под массивным "телом" орудийных установок. Оставалась кропотливая работа по достройке деталей, синхронизации, подключению модулей управления, зарядке, последующей стабилизации и проверки.

Работники начали вырезать люк для ствола "Бича", который как раз заканчивали выплавлять в одном из ангаров. Q-zaar не давал отдыха никому - ни работникам, ни себе.

Сейчас ему было нужно "сверить часы" с квинтессонами, а также, провести совещание о делах на планете.Сам корабль был сделан так, что некоторые утечки технологий и информации все равно были, хотя по настоянию лорда, их свели к минимуму. Тем не менее, кое-что отправилось во Франкфурт в качестве отчета. А позицию в доке напротив и влево на 4 позиции занял легкий крейсер "Силов", полностью автоматизированный, без единого человека, и с пунктом управления на шаттле Нортгемптона.

- Скоро обед, милорд.
- Уже иду, - ответил он, все еще находясь в боевой машине. Ему это уже стало надоедать, и он подумывал оттуда вылезти после разговора.

Позволив себе кратковременный отдых, ученый связался с лордом.

-Лорд Нортгемптон, поторопите своих рабочих. Нам так и не доставили титановые скобы. Кроме того, заканчивается герметизирующий раствор. Нам потребуется в два раза больше материала, чем уже затрачено. Однако выводные стволы "Бича" практически установлены.

- Нет, разумеется, мы хотим, чтобы все было качественно. Однако, мы не в той ситуации, чтобы позволять себе быть до конца пунктуальными. Потороплю, не беспокойтесь. А вот в плане конструкций сами понимаете - это дело мы как-никак пытаемся скрыть, хотя утечки в таком деле по любому неизбежны.

Он только что отдал приказ запустить еще одну серию беспилотников, чтобы контроллировать ситуацию на планете, и с каждым разом все более нервничал.

-Не волнуйтесь, Лорд. Никому и в голову не придет, что вы здесь строите. Снаружи это будет выглядеть, как дополнительный шлюз. Выводные стволы оснащены выдвижной системой и подвижным основанием для лучшей пристрелки. Все автоматизировано. Излишнее внимание нам тоже ни к чему.

Ученый в отличии от человека был абсолютно спокоен. Даже если что-то заподозрят, всегда можно...устранить подозревающего. Тонкие, отчасти даже изящные корабли с Квинтессы обладали поистине смертоносным оружием и слишком необычной для квинтессонов формой. Никто не должен понять, кто конткретно прибыл на "Вавилон"

-Лорд, вы ведь понимаете, что никто не должен узнать о нашем договоре... Никто лишний.

- А вот это наврядли. Вы ведь знаете, что как раз в тайне это держать можно лишь до определенного момента. А после этого... А пусть знают. Что они нам сделают? Нет, сюда они нескоро проберутся. А вот что касается обнаружения - то здесь утечка может идти через наших помощников. Да что там - она и идет, давайте уж отдавать отчет себе в том, что созданные Вами машины хотя и должны были действовать сугубо рационально, на деле оказались подчас не менее вороватыми, чем некоторые представители белковых рас.

Наблюдение за происходящим не радовало лорда: все должно было пройти без сучка и задоринки. Хотя он и понимал, что это невозможно, принять это ему было трудно. А потому, он захотел спрятаться ото всех, запереться поскорее в неприступной крепости. Послать всех. А тут как назло поступило сообщение - убили одного из контрагентов. Причем, в самой злодейской манере: 18 выстрелов из бластера в упор. Лорд фыркнул:

- Ну вот пожалуйста. Наш десептиконский поставщик допрыгался. Хорошо, что есть резервный канал поставок рутения. В-общем, пора рубить хвосты, мой друг. Приготовьте своих, снаружи ничто не должно поменяться, а вот внутри - готовность номер один. И снаружи подтянем агентов.

После этого он активировал рацию:

/Алекс, курица уже пожарилась, приходи обедать, потом шаттл маслом заправишь./

Потом он посмотрел на квинтессона, покачав головой. Прогулка вне "Евы" в ближайшие сутки ему не предвиделась, предстояла работа.